Stimming Autismus – Was es ist und warum es hilft

Charlton et al. 2021

Kernthemen identifizierten Charlton et al. in ihrer qualitativen Studie: Stimming reguliert, ermöglicht Emotionsausdruck – und Unterdrücken durch sozialen Druck hat nachweislich negative Effekte auf Kognition und Wohlbefinden.

DOI: 10.1016/j.rasd.2021.101864

Studie (340 Erwachsene)

299

von 340 Erwachsenen in der Studie stimmten – davon 160 mit Autismus-Diagnose, 139 mit Selbstverdacht und 41 nicht-autistische. Stimming ist kein rein autistisches Phänomen.

Charlton et al. 2021, Goldsmiths University London

Was ist Stimming?

Stimming – kurz für „self-stimulatory behavior“, auf Deutsch selbststimulierendes Verhalten – bezeichnet repetitive Bewegungen, Geräusche oder Handlungen, die Menschen ausführen, um sich zu regulieren, zu fokussieren oder Gefühle auszudrücken.

Bei autistischen Menschen tritt Stimming häufiger, intensiver und vielfältiger auf als in der Allgemeinbevölkerung. Das liegt vor allem an Unterschieden in der sensorischen Verarbeitung und im emotionalen Erregungsniveau. Stimming ist keine Störung – es ist eine Antwort des Nervensystems auf seine Umgebung.

Etymologie: Der Begriff „Stimming“ kommt aus der autistischen Community selbst – ein Beispiel dafür, wie Betroffene ein zuvor negativ besetztes Verhalten (in der Forschung lange als „Restricted and Repetitive Behaviors“ bezeichnet) aktiv umgedeutet und positiv benannt haben.

Wie Stimming sich von innen anfühlt

„Es ist wie ein Ventil. Wenn ich nicht stimmen darf, baut sich Druck auf. Nicht metaphorisch – buchstäblich. Als würde etwas in mir immer enger werden, bis ich es nicht mehr aushalte.“

— Sinngemäß, wie Betroffene Stimming beschreiben

Die Studie von Charlton et al. (2021) gab dieser Erfahrung einen prägnanten Namen: „It feels like holding back something you need to say.“ Das Unterdrücken eines Stims fühlt sich an wie das Zurückhalten von Worten, die gesagt werden müssen. Es ist kein Luxus. Es ist ein Bedürfnis.

Von innen beschreiben Betroffene Stimming als:

Entlastend – wie ein Reset des Nervensystems
Fokussierend – es hilft, bei einer Sache zu bleiben
Ausdrückend – Freude, Aufregung, Angst ohne Worte zeigen
Regulierend – bei Überreizung dämpfend, bei Unterstimulierung aktivierend
Tröstlich – in schwierigen Momenten stabilisierend

Formen des Stimmings

Stimming ist so vielfältig wie die Menschen, die es ausführen. Einige häufige Formen – ohne Anspruch auf Vollständigkeit:

Hand-Flattern

Schaukeln & Wippen

Summen & Töne

Sätze & Laute wiederholen

Finger & Hände reiben

Drehen & Kreiseln

Visuelle Reize beobachten

Füße wippen & tippen

Texturen ertasten & berühren

Jeder Mensch hat eigene Stims. Was von außen gleich aussieht, kann innen ganz Unterschiedliches bedeuten. Und was für eine Person entlastend ist, kann für eine andere Person ohne Bedeutung sein.

Warum Stimming hilft – vier Funktionen

Sensorische Regulation

Bei Reizüberflutung: Stimming überlagert oder dämpft äußere Reize. Bei Unterstimulierung: es liefert den fehlenden sensorischen Input. Beide Richtungen möglich.

Emotionsausdruck

Stimming kann Freude, Aufregung, Angst oder Überwältigung ausdrücken – ohne Worte. Es ist eine körperliche Sprache, die keine Übersetzung braucht.

Fokus & Konzentration

Stimming kann helfen, bei einer Aufgabe zu bleiben – indem es einen Teil des Gehirns beschäftigt hält, der sonst ablenken würde. Ein unterbeschäftigter Rhythmus.

Trost & Sicherheit

In schwierigen Momenten ist Stimming ein verlässlicher Anker. Vertraute Bewegungen und Rhythmen schaffen Stabilität, wenn die Umgebung überwältigend ist.

Was Unterdrücken kostet

Viele autistische Menschen haben gelernt, ihre Stims zu unterdrücken – weil sie als störend galten, weil Mitschüler gelacht haben, weil Therapeuten es als Ziel hatten. Die Kosten davon sind messbar.

Forschungsbefund (Charlton et al. 2021): Sozialer Druck war der häufigste Grund für das Unterdrücken von Stims – und das Unterdrücken hatte nachweislich negative Auswirkungen: auf Konzentration, Wohlbefinden und kognitive Ressourcen. Das Unterdrücken ist es, was schadet – nicht das Stimming selbst.

„Als Kind wurde mir das Wippen abgewöhnt. Ich habe gelernt, still zu sitzen. Aber still sitzen kostet mich so viel Energie, dass ich dem Unterricht kaum mehr folgen konnte. Das Wippen war nicht das Problem.“

— Sinngemäß, wie Betroffene die Folgen des Unterdrückens beschreiben

Stimming zu unterdrücken ist außerdem eng mit Masking verbunden – dem dauerhaften Verbergen autistischer Verhaltensweisen. Der kognitive Aufwand, einen Stim zurückzuhalten, steht in direkter Konkurrenz mit dem Verarbeiten der Umgebung, des Gesprächs, der Aufgabe.

Stimming ist nicht nur autistisch

Nervöses Fußwippen. Auf dem Stift kauen. Haare zwirbeln. Mit den Fingern trommeln. Diese Verhaltensweisen kennen die meisten Menschen – und kaum jemand bezeichnet sie als Problem.

Der Unterschied liegt nicht in der Art der Verhaltensweise, sondern in der gesellschaftlichen Bewertung. Was neurotypische Menschen unauffällig tun dürfen, wird bei autistischen Menschen als „auffällig“ oder „unangemessen“ markiert. Charlton et al. (2021) fanden: Stimming tritt auch bei nicht-autistischen Erwachsenen auf – mit ähnlichen Funktionen und Erfahrungen.

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Für Angehörige: Was ihr wissen solltet

Stimming unterbinden schadet. Nicht das Stimming verursacht Probleme – das Unterdrücken tut es. Wer jemanden auffordert, aufzuhören, nimmt ihm ein wichtiges Regulationswerkzeug.
Stimming ist keine Kommunikation an euch. Jemand, der wippt oder summt, ist nicht desinteressiert, unhöflich oder abgelenkt. Oft ist es das Gegenteil.
Intensive Stims sind Hinweise. Wenn Stimming deutlich intensiver wird als sonst, kann das ein Signal für erhöhten Stress, Überreizung oder Überlastung sein – kein Drama, aber ein Zeichen zum Hinschauen.
Fragen, nicht annehmen. Manche Stims sind angenehm, manche unbewusst, manche gezielt. Was es bedeutet, weiß am besten die Person selbst.
Raum geben. Ein Zuhause oder eine Umgebung, in der Stims ohne Scham möglich sind, ist ein direkter Beitrag zur psychischen Gesundheit.

Stimming und Autismus